책 <느리게 나이 드는 습관> 정희원 교수 #1

지금부터라도, 느리게 나이 들기로 했다
굉장히 똑똑한 잔소리를 들은 기분이다.
요즘은 ‘느리게 나이 들기’에 대한 관심이 높다.
누구도 노화를 멈출 순 없지만, 그 속도를 조절할 수 있다면? 가능하다면 조금 더 사람답게, 조금 더 오래 건강하게 살고 싶다. 하지만 문제는 '어떻게?'다.
좋다는 것들을 마구잡이로 따라 하다가 오히려 균형이 깨져 병원을 찾는 사람들의 사례를 들으며, 나 또한 정확한 기준 없이 움직이다간 오히려 독이 되겠구나 싶었다.
그래서 이 책을 읽어봤다.
결론부터 말하자면, 특별한 비법은 없었다.
운동, 식단, 스트레스 관리, 수면, 정신건강.
모두가 아는 이야기지만, 저자는 이 평범한 항목들을
'내 몸의 투자 전략'처럼 구체적으로 설명해준다.
가장 와닿았던 건 이 모든 건강 노력을 ‘돈’으로 환산해주는 방식이었다. 예를 들어, 근육을 기르는 행위를 ‘근테크’라고 표현하는 센스라니! 익숙한 건강관리법도 이렇게 설명해주니 이해도 빠르고, 동기부여도 확실하다. 그래서 나도 운동을 똑똑하게 시작했고, 식단도 더 현명하게 조절 중이다.

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건강한 노화란 ‘중용의 기술’이다
건강한 생활 습관은 단지 목표를 이루기 위한 수단일 뿐이다. 내게 잘 맞는 균형점을 찾는 것이 중요하다. 노화란 피할 수 없는 일이지만, 그 속도와 방식은 선택할 수 있다.
무작정 건강 상식을 따르는 것이 아닌, 나에게 맞는 ‘포트폴리오’를 구성해야 한다고 이 책은 말한다. 즐기며 살자는 20~30대와, 건강 집착에 빠진 60대 남성 사례 모두
결국은 노화를 두려워하고 부정하려는 마음에서 비롯되었다. 이 책의 목적은, 노년을 소극적인 삶의 끝이 아닌
활력 있고 역동적인 완성의 시기로 바꾸는 것이다.

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노화, 단순히 나이의 문제가 아니다
우리가 흔히 말하는 '노인'의 기준은 단순히 ‘65세 이상’이라는 연령 구분에 머물고 있다. 하지만 실제로는 걷는 속도, 인지 능력, 기분 상태 등 다양한 요소가 복합적으로 작용해야 노화를 제대로 진단할 수 있다. 세계보건기구(WHO)는 이동성, 감각기능, 활력, 정신적 안녕 등
한 사람의 종합적인 ‘내재 역량’을 기준으로 노화 상태를 평가할 수 있다고 설명한다. 이 역량이 25% 정도 줄어들면, 일상생활을 완전하게 유지하기 어려워지는 ‘진짜 노화’ 상태가 되는 것이다. 즉, 노화는 숫자가 아니라 기능의 문제다.

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노인의 기준을 새롭게 정의하자
예전보다 건강 수명이 늘어난 지금, 기대 수명이 15년 남은 시점을 노인의 기준으로 삼자는 ‘전향적 연령 기준’도 제안되고 있다. 현재 한국에서라면 남성은 70세, 여성은 73세 정도가 그 시점이고, 앞으로는 평균 77세까지도 올라갈 것으로 보인다. 하지만 진짜 중요한 건 숫자가 아니라 내 몸의 고유 성능, 즉 내재 역량이 얼마나 유지되느냐이다.

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노화란, 유전자와 환경이 만든 변화의 총합
노화는 단순히 세포가 늙는 문제가 아니다. 우리 몸의 유전자, 환경, 생활 습관이 시간이라는 흐름과 결합하면서
세포와 기관에 구조적·기능적 변화를 일으킨 결과다.
이 과정에서 유전적 손상, 세포 노화, 줄기세포 고갈,
미토콘드리아 기능 이상 등 다양한 생물학적 요인이 복합적으로 작용한다.

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노화를 진짜 늦추는 방법은 따로 있다
노화의 속도를 늦추는 가장 효과적인 전략은
바로 생활 습관의 변화다. 금연, 운동, 균형 잡힌 식사, 충분한 수면, 스트레스 조절, 건강한 인간관계.
이 평범한 목록이 사실은 '노화 시계를 거꾸로 돌리는' 가장 강력한 방법이다. 이런 노력만으로도 매년 수십억 원에 해당하는 건강 가치를 얻을 수 있다고 한다.

 
각 인생 시기에 맞는 전략이 필요하다
우리의 인생은 생물학적으로 세 단계로 나뉜다.

1. 성장기(소아청소년기) – 더 많이 먹고, 활발하게 움직이며 성장하는 시기
2. 대사과잉기(30~50대) – 기초 대사량은 줄어들지만, 식습관은 그대로인 시기
3. 노쇠기(노년기) – 몸의 회복력이 떨어지고, 근육 생성이 어려운 시기

특히 30~50대에 쌓인 대사적 과잉이 노화의 가속 페달을 밟게 만든다고 한다. 그러니 이 시기엔 ‘소식’과 ‘근육 관리’가 핵심이다. 노년에는 충분한 단백질 섭취와 함께,
몸을 움직이고 인지 자극을 주는 습관이 가장 중요하다.

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노화는 습관의 함수다
결국 노화는 나이보다 습관에서 시작된다. 같은 50세라도 어떤 이는 생물학적으로 60세, 또 다른 이는 40세일 수 있다. 내가 지금 어디쯤 와 있는지를 점검하고, 너무 늦기 전에 지금이라도 “느리게 나이 드는 삶”을 시작해보자.
 
2부에서 계속..